睡眠窒息症，医学上又称为睡眠呼吸暂停综合征，是因气道阻塞等原因，导致睡眠时频发呼吸暂停或者低通气，非睡眠时表现出倦怠、工作效率下降等现象的综合征。通过睡眠监测，在大于等于4小时的有效睡眠过程当中，平均每小时的呼吸暂停加低通气次数（AHI）在5次或以上，每次暂停时间持续10秒钟以上，即可诊断为睡眠呼吸暂停综合征。
其中，每小时AHI达到5到15次属于轻度睡眠呼吸暂停，16到30次为中度睡眠呼吸暂停，大于30次为重度睡眠呼吸暂停。体重超过标准体重的20%，或者体重指数大于等于25的肥胖人群，可导致气道脂肪过度堆积和颈部脂肪压迫。因此，肥胖人群多伴短粗颈，颈围与AHI呈正相关。成年后随年龄增长患病率增加，70岁以后患病率趋于稳定；男性患病者明显多于绝经前女性，女性绝经后患病者增多。包括Ⅱ度以上扁桃体肥大，鼻腔阻塞如鼻甲肥大、鼻息肉、鼻部肿瘤等，软腭松弛、舌体肥大、舌根后坠等。- 罹患某些疾病如甲状腺功能低下、肢端肥大症、垂体功能减退、淀粉样变性、声带麻痹、长期胃食管反流的人群。
睡眠过程中反复发生气道阻塞，不能正常呼吸，导致血液中的氧含量降低、二氧化碳增多，可引起心率增快、血压上升、血管壁损害等。如果血液中的氧含量降低到一定程度，人体就会启动“保护”机制，通过唤醒大脑，强制发出指令，使气道扩张肌肉工作，从而解除阻塞。这种机制可以避免血液中氧含量过低导致的危险，但同时也干扰了正常睡眠过程。如果睡眠过程中反复出现呼吸气流降低或停止，会使全身组织器官反复缺血、缺氧，导致机体分泌许多有害的炎症因子，造成细胞损伤，最终导致多器官功能损害，引起高血压、冠心病、心力衰竭、心律失常、糖尿病和脑卒中等慢性病的发生。此外，睡眠呼吸暂停综合征还可引起机体的内分泌代谢紊乱，导致性功能障碍，以及机体免疫力下降，甚至造成恶性肿瘤的发生。如果睡眠时血氧总是处于较低水平，机体逐渐耐受了低血氧状态，唤醒大脑的“保护”机制就会越来越不敏感。久而久之，即便血氧降到很低，大脑可能也没反应，当低血氧超过一定限度时，人体有可能直接导致脑水肿和窒息死亡。常发生在夜间的、原因不明的猝死，其元凶之一就是呼吸暂停。防治睡眠呼吸暂停综合征首先需要针对病因进行治疗，纠正基础疾病。一般治疗包括控制体重、适当运动；戒酒、戒烟、停用镇静催眠等可引起或加重该病的药物；保持侧卧位睡眠，或者采用睡眠监测报告上睡眠呼吸暂停发作次数最少的体位；白天避免过度劳累。气道内正压通气治疗（又称为呼吸机治疗）是目前最主要的治疗方法，可以根据不同的阻塞类型，选择不同类型正压通气治疗。另外，医生还可根据患者具体情况选择口腔矫正器治疗或外科手术治疗。
睡眠呼吸暂停综合征的发病率很高，是心脑血管病、高血压病、高脂血症、糖尿病的危险因素。如何判断自己有没有睡眠呼吸暂停综合征？可以先采用量表进行自我筛查，如果答案中“是”达到3个或以上，则认为患有睡眠呼吸暂停综合征的风险为高度，建议到医院做进一步检查。
来源：科普时报
